レジ袋ぶくろやお弁当べんとうのフタ、ドレッシングのキャップ――使つかい終おわったプラスチックは、よごれたり、いろいろな素材そざいが一緒いっしょになっていたりすると、リサイクルがむずかしいんだ。そういうプラスチックはごみとして燃もやされたり、埋うめ立たてられたりしているよ。
でも、「ペットボトルはリサイクルしてるよね？」と思おもうかもしれないね。たしかにペットボトルは“分わけやすくてキレイ”だからリサイクルしやすいけれど、ほかのプラスチックは工夫くふうが必要ひつよう。そこで開発かいはつされたのが「プラスチック油化ゆかケミカルリサイクル」という、プラスチックをよみがえらせる新あたらしい方法ほうほうなんだ。

多おおくのプラスチックは石油せきゆから作つくられているんだけど、三菱みつびしケミカルとENEOSエネオスが共同きょうどうで取とり入いれているこの技術ぎじゅつは、使つかい終おわったプラスチックを分子ぶんしレベルまで分解ぶんかいして油あぶらにもどすことができるよ。対象たいしょうとなるのは、レジ袋ぶくろなどに使つかわれるポリエチレン、ストローやお弁当べんとうの容器ようきなどに使つかわれるポリプロピレンといった、普段ふだんからよく目めにするプラスチック。いくつかの素材そざいが混まざっていてもリサイクルできるのが大おおきなポイント。
この油あぶらは、工場こうじょうの設備せつびでそのまま使つかえたり、新あたらしいプラスチックの原料げんりょうになったりするよ。新品しんぴんみたいにきれいで高品質こうひんしつなプラスチックに生うまれ変かわるから、車くるまの部品ぶひんやハンガーなど、身近みぢかにあるさまざまな製品せいひんに使つかうことができるんだ。さらに今いま、食品しょくひんトレーや薬くすりのパッケージなど「絶対ぜったいに安全あんぜんじゃなきゃいけないもの」にも使つかえるように、安心あんしんして使つかうためのルールづくりが進すすめられているところだよ。

この技術ぎじゅつは、すでに活用かつようされはじめている。例たとえば、茨城県いばらきけんでは食品しょくひんメーカーやスーパーマーケットと一緒いっしょに、使つかい終おわったドレッシングのキャップと中栓なかせんを回収かいしゅうして材料ざいりょうにもどす「プラリレープロジェクト」が進行中しんこうちゅう。さらに2025年ねんの大阪おおさか・関西万博かんさいばんぱくではコンビニエンスストアから出でたプラスチックごみを集あつめてリサイクルする取とり組くみをテストとして実施じっし。そんな三菱みつびしケミカルの「プラスチック油化ゆかケミカルリサイクル」は、この秋あき以降いこう、本格的ほんかくてきにスタート！
プラスチックを「何度なんどでも使つかえる資源しげん」に変かえるこのしくみは、「サーキュラーエコノミー（循環型社会じゅんかんがたしゃかい）」を支ささえる大切たいせつな考かんがえ方かた。みんなも意識いしきしてみよう！