水族館すいぞくかんの水すいそうでは、たくさんの魚さかなが気持きもちよさそうに泳およいでいるよね。あの大おおきな水すいそうの水みずをきれいに保たもつためには、見みえないところで“水みずの流ながれ”をコントロールする装置そうちががんばっているんだ。そのカギとなるのが、「バルブ」という部品ぶひん。パイプの中なかを流ながれる水みずや薬品やくひんを、止とめたり・流ながしたり・量りょうを調整ちょうせいしたりする働はたらきがあるんだよ。もし、バルブがなかったら、水みずが止とまらずあふれてしまうし、水すいそうを修理しゅうりしたり点検てんけんしたりできなくなってしまう。バルブのおかげで、水族館すいぞくかんの水すいそうは安全あんぜんに管理かんりされているんだね。実じつは、こうしたバルブは身近みぢかなところにもあって、水道すいどうの蛇口じゃぐちもバルブの一種いっしゅなんだ！

バルブって、金属きんぞくでできていると思おもう人ひとも多おおいかもしれない。でも、実じつは“特別とくべつなプラスチック（＝樹脂じゅし）”でできたバルブもあるんだ。このプラスチック製せいバルブには、金属きんぞくにはない良よさがたくさんあるよ！ 例たとえば、「さびないから長ながもち！」「軽かるくて運はこぶのも取とりつけるのもカンタン！」「流ながれているものの成分せいぶんに影響えいきょうをあたえない！」こうした特長とくちょうがあるから、水族館すいぞくかんや農業のうぎょう、養殖場ようしょくじょう、そして水みずや薬品やくひんをあつかうモノづくりの現場げんばなど、特とくに「安全性あんぜんせい」や「薬品やくひんへの耐性たいせい（薬品やくひんの影響えいきょうを受うけにくい）」が必要ひつようとされる場所ばしょで大活躍だいかつやくしているよ。まさに、軽かるくてタフな、未来みらいを支ささえる素材そざいといえるね。

このプラスチック製せいバルブを作つくっているのが旭有機材あさひゆうきざいという会社かいしゃ。第だい２次世界大戦じせかいたいせんが終おわりをむかえるころ、「金属きんぞくが足たりないなら、自分じぶんたちで代かわりを作つくろう！」と、特別とくべつなプラスチックを接着剤せっちゃくざいとして使つかい、木きの板いたを金属きんぞくのように強つよくする研究けんきゅうをはじめたんだ。その板いたを飛行機ひこうきの部品ぶひんに使つかおうとしたのが会社かいしゃのはじまり。そんな“金属きんぞくの代かわりを作つくる”という発想はっそうが進化しんかして、プラスチック製せいバルブを世界せかいにさきがけてモノづくりの現場げんばへと広ひろめていったんだ。今いまでは日本にほんだけでなく、アメリカ・中国ちゅうごく・アフリカなど、世界中せかいじゅうの工場こうじょうや施設しせつで活躍中かつやくちゅう。今日きょうもどこかで、旭有機材あさひゆうきざいのバルブがみんなの暮くらしを支ささえているよ。